「湘南ゴールド」？

私が「湘南ゴールド」を初めて知ったのは2023年の春「湯河原温泉」へ遊びに行った時だった。
「湯河原」は、山と海に囲まれた自然豊かな環境が魅力。漱石や藤村が愛した歴史ある温泉町として知られる。温泉街の一角の小さな八百屋の店先に小さめのミカンがあった。
「湘南ゴールド…？」

聞きなれないミカンだったから一袋買ってみた。
「　…何やこれ。えらく旨いぞ！」
さわやか系だがしっかり甘い。まろやかで上品、薄皮もやわらかくそのまま食べやすかった。
でもその後、スーパーや八百屋で見かけることは無かった。

調べてみた

従来、小田原・湯河原では「黄金柑（ゴールデンオレンジ）」という、香りがよいが果実が小さく食べにくい柑橘が栽培されていた。それを神奈川県農業技術センターが約12年の歳月をかけて改良し、甘さ・香り・食べやすさを兼ね備えた品種として生み出したのが「湘南ゴールド」。2003年に品種登録し、2006年から市場出荷が始まったもの。出荷当初は非常に生産量が少なく、しばしば “幻のオレンジ” とも呼ばれた。

梅まつりで、湘南ゴールドを

それ以後どこにも見られなかった湘南ゴールドを、私が次に見たのはその1年後「曽我梅林の梅まつり」に行った時だった。
「おお～、湘南ゴールドだ」久しぶりに発見して喜んだ。
でもね、みかん類は重いから、その時は一袋だけ買った。
「残念だけど、次に来るときにはイッパイ買おうっ」
そう決めた。

今年の「小田原梅まつり」は2/7～３/１。
2年ぶりに行くことにしたのだが、2/7・8は寒くて雪が積もった。
その一週間後の2/15日は予想気温が17℃、天気快晴、絶好の行楽日和だった。
「よ～し行くぜ、梅まつりで湘南ゴールドだっ」
ミカンを運ぶための肩掛けの大きめの袋を持参して「梅まつり」会場へ向かったのだった。

紅梅・しだれ梅